CLAAS est l’un des plus grands constructeurs de machines agricoles du globe. Une moissonneuse-batteuse sur trois vendue en Europe provient de l’entreprise dont le siège social se trouve à Harsewinkel, en Westphalie. Le leadership mondial est détenu par CLAAS avec sa deuxième grande catégorie de produits, les ensileuses automotrices.

Dès le départ, la stratégie de l’entreprise a été dirigée vers l’innovation. Tout d’abord, le fondateur de la société, August Claas, qui fit inscrire l’entreprise au Registre du commerce en 1913, produisit, avec ses frères Franz et Theo, des lieuses à paille performantes. Un noueur amélioré transformait la ficelle, qui à l’époque était de mauvaise qualité, en nœud fixe pour les bottes de paille.

C’est en 1936 que la première moissonneuse-batteuse adaptée aux conditions de moisson de l’Europe commença d’être produite en série. Depuis lors, la moissonneuse-batteuse est indissociable du nom CLAAS. C’est notamment grâce à cette machine que CLAAS a atteint sa dimension et son importance internationale.

Le Groupe CLAAS a réalisé un grand bond en termes de croissance au printemps 2003. Grâce à la reprise d’une participation majoritaire au sein du producteur de tracteurs français Renault Agriculture, l’entreprise a augmenté son chiffre d’affaires de plus de 600 millions d’euros et s’est agrandie d’environ 2 000 collaborateurs.
Au total, le Groupe CLAAS a connu, au cours des dernières années du XXe siècle, une phase de croissance exceptionnelle. Le chiffre d’affaires est passé d’environ 500 millions d’euros au début des années 90 à 1,265 milliards au cours de l’exercice 2002 (sans Renault Agriculture).

CLAAS emploie 6 000 collaborateurs dans le monde (sans Renault Agriculture) et sa part de ventes à l'étranger est de l'ordre de 70%.